Students’ learning conceptions of and approaches to the study of linguistics: a phenomenographic investigation

Abstract

Abstract: In this paper, the focus is on social constructivism that recognizes learning to be a response to a student’s conception of, or a way of approaching his/ her learning situation. This view departs from the largely dominant idea that learning is the outcome of a particular personality trait or curricular adjustments. This argument is supported by phenomenographic research findings in the context of higher education. This paper reports the findings of a phenomenographic investigation into the undergraduate students’ experience of the study of Linguistics in the Algerian context. This study draws largely from phenomenography in an attempt to uncover the group of undergraduate students in the Department of English of the University of Algiers2. A combination of an open-ended question, semi-structured interviews, and writing assignments were used to collect data about the participants’ conceptions of linguistics, approaches to the study of linguistics and the learning outcomes. The research findings suggested that the majority of the students adopted fragmented conceptions of learning in their Linguistics studies. The results also indicated that most of the students approached the study of Linguistics in a surface disaggregated way. The findings also revealed that learning conceptions held by the students to affected not only the way in which they approached the study of Linguistics, but also their learning outcomes. In addition, three elements appeared to have significantly played a role in shaping the experience of learning in the context of the Linguistics course: the students’ intentions to look for meaning, their ability to relate various pieces of information to gain a holistic knowledge, and their focus of attention. ملخص: في هذا المقال، ينصب التركيز على البنائية الاجتماعية التي تدرك أن التعلم يكون استجابة لمفهوم الطالب، أو طريقة للتعامل مع موقف التعلم الخاص به. تنحرف وجهة النظر هذه عن الفكرة السائدة إلى حد كبير بأن التعلم هو نتيجة سمة شخصية معينة أو تعديلات في المناهج الدراسية. هذه الحجة مدعومة بنتائج بحث ظاهري في سياق التعليم العالي. تعرض هذه الورقة نتائج تحقيق ظاهري في تجربة الطلاب الجامعيين لدراسة علم اللغة في السياق الجزائري. تستند هذه الدراسة إلى حد كبير إلى الظواهر في محاولة للكشف عن مجموعة الطلاب الجامعيين في قسم اللغة الإنجليزية بجامعة الجزائر2. تم استخدام مزيج من الأسئلة المفتوحة والمقابلات شبه المنظمة ومهام الكتابة لجمع البيانات حول مفاهيم المشاركين في اللغويات، ومناهج دراسة اللسانيات ونتائج التعلم. أشارت نتائج البحث إلى أن غالبية الطلاب تبنوا مفاهيم مجزأة للتعلم في دراساتهم اللغوية. كما أشارت النتائج إلى أن معظم الطلاب تناولوا دراسة اللسانيات بطريقة مبوبة سطحية. كشفت النتائج أيضًا أن مفاهيم التعلم التي يتبناها الطلاب لم تؤثر فقط على الطريقة التي تناولوا بها دراسة علم اللغة، ولكن أيضًا نتائج التعلم الخاصة بهم. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن ثلاثة عناصر لعبت دورًا كبيرًا في تشكيل تجربة التعلم في سياق دورة اللغويات: نوايا الطلاب في البحث عن المعنى، وقدرتهم على ربط أجزاء مختلفة من المعلومات لاكتساب معرفة شاملة، وتركيز انتباههم. Résumé: Dans cet article, l’accent est mis sur le constructivisme social qui reconnaît que l’apprentissage est une réponse à la conception d’un élève ou à une façon d’aborder sa situation d’apprentissage. Ce point de vue s’écarte de l’idée largement dominante selon laquelle l’apprentissage est le résultat d’un trait de personnalité particulier ou d’ajustements curriculaires. Cet argument est étayé par les résultats de la recherche phénoménographique dans le contexte de l’enseignement supérieur. Cet article présente les résultats d’une enquête phénoménographique sur l’expérience des étudiants de premier cycle de l’étude de la linguistique dans le contexte algérien. Cette étude s’appuie, en grande partie, sur la phénoménographie pour interroger le groupe d’étudiants de premier cycle du département d’anglais de l’Université d’Alger 2. Une combinaison de questions ouvertes, d’entrevues semi-structurées et de travaux écrits a été utilisée pour recueillir des données sur les conceptions linguistiques des participants, les approches de l’étude de la linguistique et les résultats d’apprentissage. Les résultats de la recherche suggèrent que la majorité des étudiants ont adopté des conceptions fragmentées de l’apprentissage dans leurs études linguistiques. Ils ont également indiqué que la plupart des étudiants abordaient l’étude de la linguistique de manière désagrégée de surface. Ils ont aussi révélé que les conceptions d’apprentissage des étudiants affectaient non seulement la façon dont ils abordaient l’étude de la linguistique, mais aussi leurs résultats d’apprentissage. En outre, trois éléments semblent avoir joué un rôle important dans la formation de l’expérience d’apprentissage dans le contexte du cours de linguistique : les intentions des étudiants de chercher un sens, leur capacité à relier divers éléments d’information pour acquérir une connaissance holistique et leur centre d’attention