John Proctor’s moral responsibility in Arthur Miller’s "The Crucible"

Abstract

Abstract: The present article aims at showing how John Proctor, the protagonist in Arthur Miller’s The Crucible, can be regarded as a responsible agent in the light of Aristotle’s concept of moral responsibility. It seems that the playwright’s vision of moral responsibility is closely allied to the ancient Aristotelian concept. Both emphasize individualism and human integrity by assuming that free will and virtue of character are two essential conditions for a person to be a responsible agent. This vision of moral responsibility is displayed by Proctor who will undergo fundamental changes throughout the play. In Act І, we meet a detached character who refuses to confess his adulterous affair with Abigail Williams to the Salem court to preserve his reputation. However, the end of Act ІІ reveals changes in the character of Proctor who begins to realize that he can no longer remain passive especially since his wife Elizabeth is accused of witchcraft by Abigail. In the end of Act ІІІ, Proctor seems to reach self-realization. When he is offered the opportunity to confess to witchcraft and denounce his friends to remain alive, the protagonist deliberately refuses to provide a false confession and chooses to hang. We can say that Proctor becomes a morally responsible character who is more concerned with his personal integrity than his public reputation. ملخص: الهدف من هذا المقال هو إظهار كيف يمكن إعتبار جون بروكتر، بطل مسرحية البوتقة للمسرحي آرثر ميلر .يبدو أن رؤية الكاتب المسرحي للمسؤولية الأخلاقية مرتبطة بشكل وثيق بمفهوم أرسطو القديم. رؤية المسرحي للموضوع تؤكّد على الفردية والنزاهة، لذا فهي لا تختلف كثيرا عن المفهوم الأرسطي القديم، وكلاهما يؤكد على الفردية والنزاهة بافتراض أن الإرادة والفضيلة هما شرطان أساسيان للشخص لكي يكون عميلا مسؤولا. يتم عرض هذه الرؤية للمسؤولية الأخلاقية من قبل بروكتر الذي سيخضع لتغييرات أساسية طوال المسرحية. في المشهد الأوّل يظهر البطل الرئيسي كشخصية منفصلة حيث يرفض الاعتراف بعلاقته اللّاشرعية مع أبيقيل وييليمس لأجل المحافظة على سمعته. لكن نهاية المشهد الثّاني تكشف تغييرات في شخصية البطل الذي بدأ يدرك أنه لا يستطيع البقاء سلبياخاصة عندما تقوم أبيقيل بإتهام زوجته إليزابيث بممارسة السحر.في نهاية المشهد الثالث يبدو أن بروكتر وصل إلى تحقيق الذات عندما أتيحت الفرصة للاعتراف بالسحر وإدانة أصدقائه للبقاء على قيد الحياة يرفض البطل الاعتراف الكاذب ويختار الموت. يمكن القول أنب روكتر عميلا مسؤولا وهو أكثر اهتماما بنزاهته من سمعته . Résumé: Le présent article vise à montrer comment John Proctor, le protagoniste dans ‘‘Les Sorcières de Salem’’ de Arthur Miller, peut être considéré comme un agent responsable à la lumière du concept de responsabilité morale d’Aristote. La vision d’Arthur Miller concernant la responsabilité morale semble être étroitement liée à l’ancien concept Aristotélicien. Les deux mettent l’accent dur l’individualisme et l’intégrité humaine en supposant que le libre arbitre et la vertu du caractère sont deux conditions essentielles pour qu’une personne soit un agent responsable. Cette vision de la responsabilité morale est affichée par Proctor qui subira des changements tout au long de la pièce théâtrale. Dans le premier acte, on rencontre un personnage détaché qui refuse d’avouer au tribunal de Salem sa liaison avec Abigail Williams afin de préserver sa réputation. Cependant, la fin du deuxième acte révèle des changements dans le personnage de Proctor qui commenceà prendre conscience du fait qu’il ne puisse pas rester passif d’autant plus que son épouse Elizabeth est accusé de sorcellerie par Abigail. A la fin du troisième acte, Proctor semble atteindre la réalisation de soi. Lorsqu’on lui offre la possibilité de se confesser de la sorcellerie et dénoncer ses amis, Proctor refuse délibérément de fournir une fausse information et choisit la mort. On peut dire que Proctor devient un personnage moralement responsable, plus soucieux de son intégrité personnelle que de sa réputation publique.